Diciembre 2022 

Una tormenta perfecta para comprender la crisis energética da Europa

Estos son tiempos sin precedentes para los mercados energéticos. Después de siglos de dominio de los combustibles fósiles, el sector energético está tomando medidas reales para descarbonizarse, y los recursos renovables están contribuyendo cada vez más a la combinación de generación, incluso a medida que crece la demanda de electricidad, pero el mundo sigue dependiendo en gran medida de los combustibles fósiles, y la dinámica de los mercados mundiales de energía es compleja. Además, la pandemia de COVID-19 ha complicado mucho estas dinámicas globales y presenta desafíos únicos y sin precedentes para la forma en que calentamos y alimentamos nuestros hogares y negocios.

Durante meses, Europa se ha visto afectada por el aumento de los precios de la energía, y ahora se enfrenta a una crisis total. A partir de septiembre, los precios mayoristas de la electricidad en Alemania se acercaron a los 130€/MWh, y en Francia, fueron aún más altos. En el Reino Unido, los precios mayoristas de septiembre casi alcanzaron los 200GB/MWh, cuatro veces más que el año anterior. Los precios mayoristas italianos superaron los 150€/MWh en septiembre, y a principios de octubre, los precios mayoristas españoles alcanzaron la asombrosa cifra de 216/MWh. ¿Cómo son posibles precios tan altos y qué está causando el aumento implacable de los precios de la electricidad en Europa?

Las reservas de gas natural se están agotando

Como la mayoría de las cosas, no hay una respuesta simple para entender esta crisis, primero alejémonos y veamos el panorama energético global. A medida que las naciones de todo el mundo se comprometen a reducir las emisiones, el carbón (en la mayoría de los lugares) ha comenzado a desvanecerse de la imagen, con el gas natural interviniendo para llenar el vacío. Durante los cierres pandémicos iniciales, la demanda mundial de energía cayó significativamente y, como consecuencia, los precios del gas natural disminuyeron. Pero desde que los confinamientos comenzaron a disminuir en la primera mitad de 2021, la demanda de energía ha aumentado significativamente y el suministro ha tenido dificultades para mantener el ritmo.

Los precios del gas natural son normalmente más altos en Asia, lo que significa que la mayoría de los importadores de gas priorizan los mercados asiáticos antes que los europeos. Por lo general, esto no es un problema: Europa está trabajando para descarbonizar y ha estado tratando de reducir su uso de gas natural. Las naciones europeas tienden a almacenar reservas de gas de manera oportunista cuando los precios son bajos para su uso en plantas pico (que se encienden en momentos en que la demanda de la red es alta). Pero desde que la demanda asiática comenzó a dispararse en los últimos meses, el suministro mundial de gas natural se ha vuelto extremadamente limitado, y Europa no ha podido reponer sus reservas de gas natural. A medida que el invierno, con su demanda máxima de electricidad, se avecina a solo unos meses de distancia, muchos países están legítimamente preocupados por su bajo suministro de gas.

Forzando las lineas

Para agravar estos problemas, los cierres relacionados con la pandemia redujeron la producción de las minas de carbón en Indonesia, Australia y India (con la temporada de monzones de la India empeorando aún más las cosas). Esto ha provocado que Asia (particularmente China) dependa aún más del gas natural para impulsar su recuperación económica, reduciendo aún más el suministro disponible para Europa. Y aunque varios gasoductos rusos fluyen hacia Europa, gran parte de esta capacidad, particularmente a través de Polonia y Ucrania, ha estado en gran medida inactiva. Rusia está presionando para que Alemania apruebe su gasoducto Nord Stream 2 y duda en vender gas ruso en el mercado spot, y aunque más gas ruso podría aliviar algunos de los problemas de suministros de Europa, la aprobación del gasoducto y la firma de contratos a largo plazo con compañías de gas rusas representan decisiones políticamente tensas para los líderes europeos. También se especula sobre si Rusia puede realmente producir el volumen de gas necesario para aliviar materialmente los costos de combustible en Europa.

Los precios del carbono aumentan con la demanda

Una tormenta entre mercados y tiempos difíciles con muchas fluctuaciones económicas relacionadas con la pandemia han dejado a Europa en una posición muy complicada, pero otro factor que está impulsando los precios de la electricidad aún más es el precio del carbono en Europa que también hay aumentado constantemente. Con la aprobación del paquete «Fit for 55», que compromete a la UE a una reducción del 55% de las emisiones para 2030, los precios del carbono se han disparado de alrededor de 20€/tonelada en marzo de 2020 y más de 60€/tonelada en septiembre de 2021. El costo de estos derechos de emisión de carbono se agrega al precio del gas y aumentan aún más los costos.

La reducción de la velocidad del viento y el mantenimiento programado reducen el suministro de energía en el Reino Unido

El Reino Unido también está soportando precios de electricidad altísimos, pero con una historia única propia. Unos pocos días extremadamente caros en septiembre, causados por una caída precipitada en la capacidad, hicieron que los precios mayoristas de la electricidad se dispararan. Entonces, ¿qué pasó? Debido a los retrasos relacionados con la pandemia, el mantenimiento programado que estaba ocurriendo en varias plantas de gas de ciclo combinado a la vez, así como en una instalación nuclear de 1,1 GW que se está preparando para el desmantelamiento. Al mismo tiempo, las velocidades del viento cayeron casi un 65% por debajo del promedio estacional, reduciendo los factores de capacidad de generación eólica a la mitad. Esta confluencia de circunstancias dejó al sistema con solo 2 GW de capacidad adicional, un margen de reserva extremadamente ajustado, que disparó los precios al por mayor. Estos eventos hablan de la complejidad del momento crítico energético en que estamos.

Las respuestas de los gobiernos agitan los mercados

Entonces, ¿qué acciones están tomando los gobiernos y cuándo podría resolverse esta crisis? En Italia, el gobierno ha reservado 3.400 millones de euros para apoyar a los hogares de bajos ingresos y ha suspendido las tarifas de la red para los residentes privados, además de subsidiar de manera más general los costos de electricidad. El gobierno francés ha planeado aumentar los precios del gas un 12,6% final y luego congelar los precios hasta abril, y está entregando vales de energía a los hogares en dificultades. El gobierno español ha suspendido los cortes de suministro a residentes vulnerables hasta 2023, y a mediados de septiembre introdujo un nuevo Real Decreto Ley que reduce los ingresos por instalaciones renovables y vincula la compensación de los generadores de energía limpia a los precios medios del gas ibérico, que se determinarán mensualmente.

El PPA

El Real Decreto ha enviado ondas de choque a través del mercado de PPA renovable más caliente de Europa. Los principales desarrolladores están deteniendo nuevas inversiones y reevaluando la economía del proyecto a la luz de la nueva ley, y BloombergNEF ha proyectado que España podría perder hasta 1,5 GW de posibles adiciones solares en 2022 como resultado del Decreto. Después de muchos trimestres de rápido crecimiento y caída de los precios de los PPA, es posible que finalmente la crisis energética europea, y la respuesta del gobierno español a ella, comience a frenar la notable competitividad del mercado español de PPA

En el Reino Unido, los precios mayoristas extremos han afectado tanto a los precios de los PPA eólicos como a los solares, que se dispararon precipitadamente durante el 3T. Los precios de los PPA solares italianos se mantuvieron estables durante el 3T. Sin embargo, aún está por verse si los precios de los PPA italianos pueden permanecer indefinidamente resistentes frente a los continuos aumentos de precios al por mayor. Está claro que las decisiones que toman los gobiernos europeos en respuesta a la crisis de precios mayoristas pueden afectar a los mercados de PPA en diferentes grados, dependiendo de la naturaleza de esas opciones políticas.

Las energías renovables son clave para reducir la dependencia del gas natural, aunque persisten los desafíos

En términos más generales, ¿cómo se puede prevenir una crisis de esta naturaleza en el futuro? En primer lugar, debe haber un esfuerzo centrado y proactivo para expandir y modernizar la red eléctrica europea para acomodar no solo más recursos renovables, sino también los recursos que permitirán que la generación renovable sirva como energía de carga base. La naturaleza de estas mejoras y adiciones estratégicas puede, y debe, ser debatida. Hay muchas opciones a nuestra disposición para crear una red moderna y más resistente, desde energía hidroeléctrica bombeada, aire comprimido e hidrógeno, hasta almacenamiento de baterías, software de red inteligente para un cambio de carga ágil y energía eólica y solar ubicadas conjuntamente para generación complementaria.

También es crucial que los ciudadanos usen todo el poder de su voto para elegir líderes que prioricen y entiendan tanto la urgencia del cambio climático como los matices de crear una red descarbonizada. El Partido Verde de Alemania logró un éxito notable en sus recientes elecciones, y los gobiernos centrales deben continuar priorizando los cambios regulatorios y las decisiones políticas que traerán un futuro sostenible. La actual crisis energética es un ejemplo de lo que sucede cuando muchas cosas salen mal a la vez. Pero con la planificación estratégica y las decisiones con visión de futuro, también es posible que muchas cosas salgan bien a la vez. Si los responsables políticos pueden pensar holísticamente sobre facilitar la transición a la energía limpia, es posible acelerar significativamente las colas de interconexión y los permisos para las energías renovables, invertir estratégicamente en la red y crear amplios beneficios económicos que conduzcan a una economía más sostenible que futura para todos.